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楔子（第1页）

齐朝天武十四年的冬天，格外寒冷。

雪簌簌地下，似是没有尽头，这场冬雪连绵不断，丝毫没有带来瑞雪兆丰年的喜悦，反而带来无尽萧索——特别是湖州大战爆发后。

天武十四年冬十二月，南方素来与齐朝交好的周国兵犯湖州，拱卫湖州一带的忠武军不敌，连失五城。

忠武军的大将军伍元真被敌将苏夜生擒，余下三千残部不得不退守苦屋山以待支援，消息传来朝野震惊。

要知道大将军伍元真乃久经沙场的猛将，为齐朝立下汗马功劳，当年与统领神武军的大将军沈融力守边境何等勇猛，不想会败给周朝一个默默无名的小将。

战败加上连日大雪，昏暗天幕阴沉得令人透不过气来，举国期盼南方战场能有一场大胜，振奋朝野上下士气。

冬至过后，捷报一封接一封送入京城：原神武军大将军沈融之子沈应率兵力克周朝虎啸军，不但重夺五城，更迫得敌将后退八十里扎营。

双方虎踞，隔江相望！

消息传来举国欢腾，连齐帝也赞道：虎父无犬子！

要知道那沈应掌神武军不过三年，他如今才满二十岁，就立下如此功绩，堪称齐朝建国以来最年轻的将星。

连日急驰风霜扑面，握缰绳的双手已僵冷似冰，勒缰时痛如刀割，眼看双腿麻木夹不住马鞍，陆观年急忙喝停座下枣红马。

马儿正在急奔听得她清喝，刨蹄停下，重重喷着鼻息，一人一马俱是累极。

一路从湖州赶路，总算在约定的日子到达靖州，她顾不得疲惫不堪，直起身仔细辨认，举目只见白雪皑皑，满目萧条。

靖州城门前是一片开阔的平地，待望见迎风摇曳的旗帜不由一喜，安抚地拍拍枣红马，喜道，“就是这里，好马儿，且再辛苦几步，我们走！”

马儿脚步不停，陆观年看见渐渐明晰的旗帜想到去岁来靖州，酒肆坐着来自各地的客商，天南地北的人在这歇脚，谈论往来趣事，不免暗叹一声。

战事方休，百姓不知还要多少日才能从残墙断壁中建立新的家园。

待看见坐在炉火后面的人时，更是一愣，不想去岁招待她的老板也换了人，如今是一个三十开外俏丽的妇人。

她包着一方蓝色花布旧头巾，圆圆脸儿极为丰润，耳上挂着银坠子。

陆观年安置好马儿来到近前，她才慢悠悠地从炉火后探头出来，脸上被炉火映得微红，“客官，来点什么？”

“先烫一壶酒，再来一个烤饼。”

陆观年寻思自己食量应该足够，一面入座一面拭去满身风霜，“可有肉菜和汤？”

“有卤牛肉还有羊汤。”

俏丽女子从炉火后站起来，揭开身前的盖子，奶白色的汤汁翻滚，正是一大锅鲜美的羊汤。

冬日寒风里这一碗鲜美暖烫的羊汤最能抚慰饥肠辘辘的五脏，陆观年点头，呵了一口气，“劳驾先来一碗，另一碗等…等人到了再上。”

“好。”

那俏丽女子应声在案板前利落地准备着，耳边坠子微晃，映出一道柔和的暖光，陆观年凝神细看了会，才转目望向来时的官道。

马蹄踩踏泥泞狼籍，被酒肆外洋洋洒洒的雪覆盖，寒风拂过天际的雪落在桌前，似无数只随风起舞的蝶。

她的心也随着那雪花悠悠荡荡，想着另一道从湖州传来的消息，眉目间难掩心焦。

“客官，风雪大了可要换个位子？”

正在思虑间，却听得老板在桌前道，面前不知何时搁了碗羊汤，热气腾腾浓香扑鼻。

见她歉意地看见自己身边行囊，陆观年顺着一看，青布包着的细软，上头覆了薄薄一层雪，忙摆手，“谢过店家，不打紧，原不是什么要紧的东西。”

她不以为意，温岭不好再劝，一面将酒仔细烫热，一面随口道，“酒就快好了，这么冷的天，客官正好喝口热酒暖暖身子。”

想起今年的战乱，冷冽的冬风，陆观年静默了片刻才端起汤碗应道，“今年…委实太难熬了些…”

热汤入口唇齿留香，陆观年眼前一亮，“去岁我路过靖州在这里歇脚，喝的也是这碗羊汤，你这滋味竟然差不了多少！”

“去年想来是奶奶招待的客官。”

温岭闻言微笑，两个浅浅的梨涡隐现，“家中就我们两人，我这手艺是她亲手教会的哩，别说是客官，邻居们也想念得紧，路过都要来上一碗…就是…唉”