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第十八回 建造法坛吕府祈福 接闻圣旨次辅殒命（第8页）

“和卿兄，你有何想法，现在尽可和盘托出。”

吕调阳在仆役的帮助下调整了一下坐姿，痛苦地说道：“垂死之人，还有什么好说的，我知道自己的病好不了，故在五月端午节后，就给皇上写了本子请求致仕，一连写了三道，皇上就是不肯批准，唉……”

“吕阁老，不是皇上不予批准，是首辅执意要留你。”

张四维一旁插话。

“叔大兄，你要留我这个老朽干什么？”

吕调阳望着近在咫尺的张居正，像盯着一堵墙，伤感地说，“我昏聩无能，在内阁六年，办不成一件大事，有负于皇上的厚爱。”

“和卿兄，你这样自责，等于是拿一把刀子剜我张居正的心。

你是士林楷模，既不争权也不逐利，处理朝政大事，我俩从未发生过龃龉。”

“不发生龃龉乃是因为我是一个窝囊废。”

吕调阳脑海里想起这句话，却不敢说出口。

他瞟了一眼坐在旁边的儿子，答道：

“叔大是伊尹式的人物，你柄持朝政，我这个书呆子，安敢乱置一喙？”

一听这话中的骨头，张居正心中已生愠意，但他却不表现出来，只恳切问道：

“和卿兄，对朝局你还有何建议？”

吕调阳默不作声，半晌才回道：“叔大兄，有句话我一直闷在心里，今天再不讲，恐没有机会了。”

“请讲。”

张居正催道。

“这次处置‘辽东大捷’一事，皇上下旨撤销所有奖赏，是否操之过急？”

张居正知道吕调阳会提这件事，便道：“关于贤侄元佑的恩荫，皇上另有打算。”

吕调阳摇摇头，答道：“首辅如此一说，好像我吕调阳说这件事是出于私心。

其实不然，我是为你担心，当事官员嘴里不说，心里头恐怕会责怪你。”

“我想过，在公理与私情两者之间，我只能选择公理。”

张居正回答。

张四维觉得这时候自己必须有一个态度，便道：“首辅处理辽东杀降冒功一事，我是支持的。

掌控政府燮理朝局，就得言必信，行必果。”

吕调阳对张四维的表态大不以为然，他提了提气，苦笑着反驳：

“孔夫子以言必信、行必果为小人，孟子以言不必信、行不必果为大人，可见至圣亚圣二公，其言相近。

一人之言行固然应有信果，但一味追求信果，则于道反有所害。

朝廷所有政纲，当以适道为上策。”

张居正本不想刺激吕调阳，但这时实在忍不住了，便正色言道：

“国家尊名节，奖恬退，虽一时未见成效，然当患难仓促之际，终赖其用。

如唐朝安禄山之乱，河北二十四郡皆望风溃逃，只有一个颜真卿独挡匪焰，这便是尊名节的功效。

我辈效命皇上，匡扶社稷，终不能以粱肉养痈而任其败溃，你说呢，吕阁老？”

讲道理雄辩，吕调阳从来就不是张居正的对手。

但他心里不服，想了想，又道：

“‘辽东大捷’一事，我只是随便提提，今天我要郑重讲的，是另外一件事。”

“什么事？”