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第3章 白秋练 王者 某甲（第2页）

临别以吟声为约，此后父亲外出，蟾宫高吟，秋练便至。

四月将尽，物价失衡，众商无策，集资祷湖神，端阳后雨水大至，舟行始通。

蟾宫归家后，相思成疾，父亲忧心如焚，巫医皆试无效。

蟾宫私告母亲：“我的病非药石能医，唯有秋练至方可。”

父亲起初愤怒，见他日渐憔悴，才惧，租车带他再入楚地，泊于旧处，遍访居人，无人知白媪。

恰有老媪在湖滨操舵，自称便是，父亲登舟窥见秋练，心中暗喜，询问邦族，才知她们以船为家，便实告子病缘由，求秋练登舟解忧，老媪以无婚约推辞，秋练在舱内听得分明，泪盈于睫，老媪见状，又怜翁哀求，便应允。

当夜父亲外出，秋练至榻前哭泣：“当年我病如今轮到君了！

这滋味该让君知晓，只是我如今虚弱，急切难愈，请为君一吟。”

蟾宫称善，秋练吟王建诗，蟾宫道：“此是卿心事，医病何效？但闻卿声，神已清爽，为我吟‘杨柳千条尽向西’。”

秋练从之，他又求吟《采莲子》，一曲甫毕，蟾宫跃起：“我何尝病！”

两人相拥，沉疴尽去。

此后秋练告知蟾宫，父亲嫌她微贱不贞，她献策：“商贾重利，我知物价，告翁某货利三，某货利十，归家验证，便知我可为佳妇。”

蟾宫告父，父半信半疑，以部分资金试之，归家后自购货物大亏，幸听秋练言者得厚利，才信服其能，于是携重资再南行。

至湖边寻得白媪，下聘礼，老媪不受，只择吉送女过舟，另赁舟为二人完婚。

秋练让父亲往南采货，所应囤积之物一一列单，她与蟾宫随老媪居舟中，三月后父亲返楚，货物果然倍利。

归时秋练求载湖水，此后每食必加，如用酱醋。

三四年后，秋练生下一子。

一日秋练忽然涕泣思归，父亲遂带全家入楚，至湖边却不见老媪踪迹，秋练扣舷呼母，神形俱失。

恰逢有人钓得白骥，状如巨鱼，形类人，乳阴皆具，蟾宫买归告知秋练，她大惊，称有放生愿，嘱速赎放。

蟾宫往商，钓者索价高昂，秋练道：“我为君家谋金巨万，何惜此数？若不从，我投湖死！”

蟾宫盗金赎放，归舟不见秋练，至深夜她才回，坦言：“适才所赎即我母，她本司洞庭行旅，因宫中选嫔妃，我被人荐，龙君命母求索，母实奏，龙君不听，放母南滨，饿极遭难，今难虽免，罚未释，君若爱我，代祷真君可免，若憎我异类，便还儿自去，龙宫奉养未必不百倍君家。”

蟾宫大惊，秋练道：“明日未刻真君至，见跛道士急拜，入水亦从，他喜文士，必应允。”

出鱼腹绫方：“求书‘免’字。”

次日蟾宫如言等候，果见跛道士，急拜，道士投杖入水，跃登其上，蟾宫从之，见是舟，道士问所求，出绫方，道士笑：“此白骥翼也，老龙何得荒淫！”

书“免”

字如符，返舟令下，道士踏杖而去。

归后数年，父亲南游数月未归，湖水用尽，秋练病喘，嘱：“我死勿葬，卯午酉三时吟杜甫《梦李白》诗，水至以盆浸我，可活。”

数日后气绝，半月后父亲归，蟾宫如教，浸一时许，秋练渐苏。

此后她常思南返，父亲死后，蟾宫遂迁家于楚，与秋练在湖畔筑庐，以诗为媒的姻缘，终得圆满。

2.王者

失金谜案

湖南巡抚差遣州佐押解六十万饷银赴京，途中遇雨延误行程。

暮色中见古刹，便入内栖身。

次日清晨，众人惊骇地发现所解银两荡然无存。